अध्याय २ — निर्लज्जः

लाइब्रेरी में कुछ देर इधर-उधर टहलने के बाद अर्जुन पंडित  को सत्य का बोध हुआ—

"दोपहर के भोजन का समय हो गया है। भोजन के बाद, मैं दो और लोगों को मनाने का कोई उपाय ढूँढूंगा।"

खिड़की से बाहर झांकते ही उसे प्रतीत हुआ कि दोपहर हो चुकी थी। सुबह के अठारह छात्रों में से वह मात्र एक को ही अपने साथ जोड़ पाया था। उसकी स्वीकृति दर वास्तव में अत्यंत निम्न थी। इस गति से दोपहर में आगे बढ़ना संभव नहीं था। आखिर, वह एक पारलौकिक यात्री था! यदि वह प्राचीन काल के लोगों को भी प्रभावित न कर सका, तो सूचना-युग से आए होने का दावा कैसे कर सकता था?

अपनी कमर सीधी करते हुए वह व्याख्यान-कक्ष से बाहर निकला और कैंटीन की ओर बढ़ चला।

मोदीनगर  अकादमी की कैंटीन, उसके पिछले जीवन के हाई स्कूलों की तरह, विशाल थी। यह इतनी विस्तृत थी कि दस हज़ार से अधिक छात्र एक साथ भोजन कर सकते थे। एक छात्र को भर्ती करने के बाद उसका मन कुछ हल्का हुआ था। उसने कुछ अतिरिक्त व्यंजन मँगवाए और कोने में बैठकर भोजन का आनंद लेने लगा।

"अरे, क्या यह शिक्षक अर्जुन पंडित नहीं हैं?"

वह प्रसन्नता से भोजन कर ही रहा था कि एक आवाज़ ने उसका ध्यान खींचा। उसने सिर उठाया तो देखा—एक युवक उसे देखकर मुस्कुरा रहा था। उसकी मुस्कान में गर्मजोशी नहीं, बल्कि एक बनावटी चमक थी।

"शिक्षक हरदीप कुमार?" अर्जुन पंडित  ने उसे पहचान लिया।

शिक्षक हरदीप कुमार का पूरा नाम हरदीप कुमारथा। वह उसी समय अकादमी में शामिल हुआ था, जब अर्जुन पंडित । उसे दूसरों से अपनी उपलब्धियों की तुलना करने और अपने अहंकार को बढ़ाने में आनंद आता था।

इस शरीर के पिछले स्वामी ने अपमान सहन न कर पाने के कारण शराब पीकर प्राण त्याग दिए थे। उस पर इतना दबाव डालने में हरदीप कुमार का बड़ा हाथ था।

"आज नए छात्र अपने शिक्षकों का चयन करने के लिए अकादमी में आए हैं। आपकी भर्ती कैसे चल रही है? यह देखकर कि आप यहाँ भोजन करने के मूड में हैं, लगता है सब ठीक है! देखिए, ये वे छात्र हैं जिन्हें मैंने भर्ती किया—कुल बारह! मैं उन्हें उनके आवास में बसाने से पहले यहाँ भोजन कराने लाया हूँ।"

हरदीप कुमार के चेहरे पर श्रेष्ठता का भाव स्पष्ट था। उसने पीछे की ओर इशारा करते हुए खुलकर शेखी बघारी।

निस्संदेह, वह यहाँ अपनी बड़ाई करने आया था।

अर्जुन पंडित  और उसके बीच कोई प्रत्यक्ष शत्रुता नहीं थी, किंतु दोनों के एक ही समय अकादमी में आने के कारण तुलना स्वाभाविक थी। हरदीप कुमार अक्सर अर्जुन पंडित  को नीचा दिखाकर अपनी श्रेष्ठता सिद्ध करता था।

उसके पीछे युवाओं का एक समूह था, सभी के चेहरों पर नई जगह की जिज्ञासा और उत्साह झलक रहा था।

"सज्जनों, इन्हें जानें। यह हैं शिक्षक अर्जुन पंडित —हमारी अकादमी के विख्यात व्यक्तित्व! अकादमी की स्थापना के बाद से शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक पाने वाले पहले शिक्षक! इन्होंने इतिहास रच दिया!"

हरदीप कुमारने भीड़ को परिचय कराया।

"शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक?"
"हाँ, मैंने सुना था! यहाँ आते समय किसी ने बताया था—इनके पढ़ाए एक छात्र ने उन्माद में अपनी साधना भ्रष्ट कर ली, वह तो अपंग होने से बचा!"
"मेरे साथ भी ऐसा ही हुआ। यहाँ आने से पहले कई लोगों ने चेतावनी दी थी कि इन्हें गुरु न चुनूँ, वरना साधना तो दूर, यह आत्महत्या के समान होगा!"
"सच में? इनके चेहरे को देखकर तो ऐसा नहीं लगता!"

हरदीप कुमारके परिचय ने छात्रों में खलबली मचा दी।

शिक्षक योग्यता परीक्षा में कई पहलुओं का मूल्यांकन होता है—छात्रों के परिणाम भी इसमें महत्त्वपूर्ण होते हैं। यदि शिक्षक के पास कुछ छात्र हों, तो शून्य अंक प्राप्त करना लगभग असंभव है। यह वाकई इतिहास रचने जैसा था।

"क्या आपका परिचय समाप्त हुआ?"

भीड़ के शोर के बावजूद अर्जुन पंडित  के चेहरे पर क्रोध नहीं उभरा।

शून्य अंक तो पिछले अर्जुन पंडित  ने प्राप्त किए थे—उसका इससे क्या लेना-देना?

हालाँकि वह वास्तव में क्रुद्ध नहीं था, किंतु हरदीप कुमार की इस हरकत—दूसरों को नीचा दिखाकर स्वयं को ऊँचा उठाने की—से वह चिढ़ गया था। उसने हाथ हिलाकर कहा, "परिचय हो गया हो, तो अब आप जा सकते हैं। यहाँ मेरे भोजन में विघ्न न डालें!"

हरदीप कुमार को आशा नहीं थी कि अपनी बदनामी उजागर होने पर भी यह व्यक्ति लज्जित नहीं होगा। उल्टा, उसे जाने के लिए कह दिया गया। उसका चेहरा तमतमा गया। उसने शिक्षक की गरिमा के साथ कहा, "शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक पाकर तुमने अकादमी का रिकॉर्ड तोड़ दिया। क्या तुम्हें लज्जा नहीं आती?"

"लज्जा? मुझे लज्जा क्यों होगी? जैसा तुमने स्वयं कहा, मैंने रिकॉर्ड तोड़ा और विख्यात हो गया। सभी नए छात्र मुझे जानते हैं। लेकिन तुम्हारा क्या?" अर्जुन पंडित  ने हाथ उठाकर हरदीप कुमार के पीछे खड़े छात्रों की ओर इशारा किया। "तुमने परीक्षा में कितने अंक पाए? क्या वे जानते हैं? अकादमी में आने से पहले क्या वे तुम्हें जानते थे? यदि तुमने इतना प्रयास न किया होता—उन्हें भोजन तक न कराया होता—तो क्या वे तुम्हें अपना गुरु मानते? एक शिक्षक के रूप में अनाम रहने के बावजूद तुम मेरे सामने शेखी बघारने की हिम्मत करते हो। आखिर तुम्हें किस बात का इतना गर्व है?"

"क्या?"

आम तौर पर, शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक पाने वाला व्यक्ति बाहर निकलते समय सिर झुकाकर चलता, बदनामी के भय से। किंतु यह व्यक्ति उल्टा था—वह इस बात पर गर्व कर रहा था और सिर ऊँचा रखे था। उल्टे, वह हरदीप कुमारको शून्य अंक न पाने के लिए ताने दे रहा था।

हरदीप कुमारका चेहरा क्रोध से लाल हो गया।

इसकी चमड़ी कितनी मोटी है! इतने अपमानजनक परिणामों के बाद भी यह गर्व कैसे कर सकता है?

उसके पीछे खड़े छात्र एक-दूसरे को देख रहे थे, समझ नहीं पा रहे थे कि क्या करना चाहिए।

इसकी प्रतिष्ठा, इसकी साख का क्या हुआ? यह शिक्षक... क्या यह अत्यंत निर्लज्ज नहीं है?

लज्जा? मोटी चमड़ी? क्या मज़ाक है! जिस युग से अर्जुन पंडित  आया था, वहाँ प्रसिद्ध होने के लिए लोग हर तरह की शर्मनाक हरकतें करते थे—नग्न चित्र, झूठी खबरें, सब कुछ! शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक उनके सामने कुछ भी नहीं था।

हरदीप कुमारका चेहरा तमतमाया हुआ था। "शिक्षक का असली काम पढ़ाना होता है। मैं आज तुमसे वाद-विवाद नहीं करूँगा। जब तुम्हें कोई छात्र मिल जाए, तब देखेंगे—हमारे शिष्यों में से कौन अधिक कुशल है!"

यह कहकर वह जाने को मुड़ा।

तभी उसके पीछे से एक पुरुष और एक युवती की बातचीत की आवाज़ उभरी।

"वह शिक्षक वास्तव में बुरे नहीं हैं। उनका स्वभाव भी अच्छा है..." एक युवती की झिझक भरी आवाज़ सुनाई दी।

"दूसरी युवा मालकिन, मेरी बात सुनें। यहाँ आने से पहले युवा स्वामी ने मुझे आपको शिक्षक विवेक अहीर के पास ले जाने का निर्देश दिया था। किंतु आपने मेरी एक न सुनी। आपने मुझे झटक दिया और सबसे अलग इस शिक्षक को चुन लिया..." एक वृद्ध की आवाज़ में निराशा झलक रही थी।

"वह शिक्षक... जैसा आपने कहा, उतने बुरे नहीं हैं। वे... वे नेक हृदय हैं। उन्होंने मुझे मार्गदर्शन का वचन दिया। उन्होंने कहा कि... यदि मैंने अच्छे से प्रशिक्षण लिया, तो मैं अपने समूह में सर्वोच्च स्थान पा सकती हूँ..." युवती की आवाज़ में अभी भी संकोच था।

"आप अभी भी समूह में सर्वोच्च स्थान की बात करती हैं? उनके मार्गदर्शन में साधना करेंगी, तो यह सौभाग्य होगा यदि आप उन्मादग्रस्त न हों! दूसरी मालकिन, क्या आप जानती हैं वे कौन हैं? वे इस अकादमी के सबसे कुख्यात, निकम्मे शिक्षक हैं। पिछले साल शिक्षक योग्यता परीक्षा में उन्हें शून्य अंक मिले थे... मेरी मालकिन, जल्दी करें और अपना आवेदन वापस ले लें, वरना युवा स्वामी मुझे मार डालेंगे!" वृद्ध की आवाज़ में विनती थी।

"बड़े भाई!" वृद्ध की बात सुनकर युवती भयभीत हो गई। उसका चेहरा मुरझा गया, और वह दुविधा में पड़ गई।

यह सुनकर हरदीप कुमारकी आँखें चमक उठीं। उसने भोजन कर रहे अर्जुन पंडित  की ओर मुस्कुराते हुए कहा, "शिक्षक अर्जुन पंडित , क्या यह युवती वही है जिसे आपने अभी भर्ती किया? हाहा, लगता है आपकी किस्मत अच्छी नहीं चल रही। वह आपकी शिष्या बनने से पीछे हटने वाली है!"

शिक्षक अपने शिष्यों को चुन सकते हैं, और शिष्य भी अपने शिक्षकों को। यदि किसी शिष्य को उसका शिक्षक अनुपयुक्त लगे, तो वह अपना टोकन वापस कर सकता है।

हरदीप कुमारकी ऊँची आवाज़ ने सबका ध्यान आकर्षित कर लिया। चर्चा कर रही मालकिन और नौकर की जोड़ी ने भी इधर-उधर देखा।

"दूसरी मालकिन, क्या ये वही शिक्षक हैं जिन्हें आपने चुना?" वृद्ध की नजर अर्जुन पंडित  पर पड़ी।

"हाँ!" युवती ने सिर हिलाया।

वृद्ध तुरंत उठा और अर्जुन पंडित  के पास पहुँचा। "शिक्षक अर्जुन पंडित , हमारी मालकिन ने आपकी कक्षा छोड़ने का निर्णय लिया है!"

"बड़े लियू..." युवती को वृद्ध की इस त्वरित प्रतिक्रिया की आशा नहीं थी। उसका चेहरा लज्जा से लाल हो गया। वह जल्दी से वहाँ पहुँची और क्षमाप्रार्थी दृष्टि से अर्जुन पंडित  की ओर देखकर बोली, "गुरुजी, मैं..."

यह वही छात्रा थी जिसे अर्जुन पंडित  ने अभी स्वीकार किया था—अर्चना त्रिवेदी ।

"अर्चना त्रिवेदी, तुम्हें ज्ञात है कि मैं शिष्य स्वीकार नहीं करता। मैंने तुम्हें इसलिए चुना क्योंकि हमारी राहें नियति से जुड़ी थीं। तुम इतना सुंदर अवसर क्यों छोड़ना चाहती हो? क्या तुम्हें पता है कि कितने लोग मेरे शिष्य बनने को आतुर हैं, किंतु मैंने उन्हें अस्वीकार कर दिया?"

अर्जुन पंडित  उस शिष्या को, जिसे उसने बड़ी मुश्किल से मनाया था, कैसे जाने दे सकता था? उसने एक वृद्ध गुरु-सा स्वर अपनाया।

"क्या बकवास है..."

उसके शब्द सुनकर आसपास के लोग, जो उसकी पृष्ठभूमि से परिचित थे, अवाक् रह गए, उनकी आँखें धुंधला गईं।

बड़े भाई, क्या आपको ज़रा भी लज्जा है? शिष्य न लेना, राहें जुड़ना, और कई लोग आपके शिष्य बनने को आतुर—आप वही हैं जो एक भी शिष्य नहीं पा सकते!

"मैं... ऐसा नहीं है..."

अर्चना त्रिवेदी  ने हाथ हिलाकर कुछ कहना चाहा, किंतु उसे रोक दिया गया।

"हाँ!" यह देखकर कि उसकी मालकिन कितनी अनिर्णयशील थी, वृद्ध लियू आगे बढ़ा। "शिक्षक अर्जुन पंडित , हमारी मालकिन ने आपकी कक्षा छोड़ने का निर्णय लिया है। उसे यह कहने में कठिनाई हो रही है। मैं आप पर वापसी की प्रक्रिया के लिए निर्भर हूँ!"

"छोड़ना?" अर्जुन पंडित  की पलकें झपकीं। "इसके बारे में अच्छे से सोच लो। एक शिक्षक की कक्षा छोड़ने से तुम्हारी बदनामी होगी। अन्य शिक्षक तुम्हें स्वीकार करने में हिचकचायेंगे! क्या तुम अपनी हठधर्मिता से अपनी मालकिन का भविष्य बर्बाद करना चाहते हो? क्या तुम इसकी ज़िम्मेदारी ले सकते हो?"

"यह..." वृद्ध ठिठक गया।

शिष्य अपना आवेदन वापस ले सकते हैं, किंतु यह शिक्षक का अपमान माना जाता है। साथ ही, जो शिष्य एक बार आवेदन छोड़ दे, उसे 'अविश्वसनीय' माना जाता है। आमतौर पर, ऐसे 'खराब रिकॉर्ड' वाले शिष्यों को अन्य शिक्षक स्वीकार नहीं करते।

शिक्षक की प्रतिष्ठा का अपमान करने वाले शिष्य को कौन स्वीकार करना चाहेगा? इसके अलावा, एक शिष्य को स्वीकार करना किसी सहकर्मी का अपमान करने के समान होगा। कोई भी एक शिष्य के लिए अपने सहकर्मी से बैर नहीं मोल लेगा।

अकादमी में प्रशिक्षण के दौरान यदि किसी शिष्य को शिक्षक न मिले, तो उसका भविष्य बर्बाद माना जाता है।

वृद्ध पहले दृढ़ था, किंतु अर्जुन पंडित  की बात सुनकर वह दुविधा में पड़ गया।

आखिर वह एक नौकर ही था। यदि इस निर्णय से मालकिन का भविष्य दाँव पर लग गया, तो वह इसका परिणाम नहीं झेल पाएगा।

"निश्चिंत रहें, आपकी मालकिन में अपार प्रतिभा है। मैं उसे पूर्ण समर्पण से पढ़ाऊँगा, वह अवश्य श्रेष्ठ परिणाम लाएगी..." यह देखकर कि वृद्ध डगमगा रहा था, अर्जुन पंडित ने उसे मनाना शुरू किया।

क्या मज़ाक है, वह एक तैयार शिकार को कैसे उड़ने दे सकता था!

"रुकें! कौन कहता है कि कोई शिक्षक उसे स्वीकार नहीं करेगा? युवती, यदि तुम इस शिक्षक से अलग हो जाओ, तो मैं तुम्हें तुरंत अपनी शिष्या बना लूँगा!"

अर्जुन पंडित  अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाया था कि हरदीप कुमारअपनी भुजाएँ फैलाकर बीच में आ गया।

अर्जुन पंडित  के सामने उसकी प्रतिष्ठा धूमिल हो चुकी थी। अब जब उसे एक अवसर दिखा, तो वह इसे कैसे छोड़ सकता था?

"हरदीप कुमार, तुम क्या करने का इरादा रखते हो?"

अर्जुन पंडित  का चेहरा काला पड़ गया।

"इरादा? इतनी प्रतिभाशाली कली को बर्बाद होते देखना दुखद होगा। यदि वह तुम्हारी कक्षा छोड़ दे, तो मैं उसे तुरंत स्वीकार कर लूँगा! आखिर वे यहाँ साधना के लिए आए हैं, तो स्वाभाविक है कि वे सर्वश्रेष्ठ शिक्षक चुनें, न कि किसी ऐसे को, जिसने शिक्षक योग्यता परीक्षा में शून्य अंक पाए हों!"

हरदीप कुमार ठहाका लगाकर हँसा, उसका चेहरा विजयी भाव से चमक रहा था।

"मेरे शिष्य को सार्वजनिक रूप से छीनकर, क्या तुम्हें लगता है कि मैं इसकी शिकायत केंद्रीय शिक्षा ब्यूरो से नहीं करूँगा?"

यह कोई साधारण विवाद नहीं था—यह एक शिष्य का सार्वजनिक अपहरण था!

अकादमी शिक्षकों को शिष्य चुनने की स्वतंत्रता देती थी, किंतु शिष्य छीनने की ऐसी घटनाओं को बर्दाश्त नहीं करती। इससे न केवल शिक्षकों के संबंध खराब होते, बल्कि अकादमी की संस्कृति भी प्रभावित होती।

"शिष्य छीनना? तुम बहुत बड़ा बोलते हो। अधिक से अधिक, यह एक निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा होगी। हम उसे सलाह देकर स्वयं चुनने देंगे। क्या तुम इस चुनौती को स्वीकार करने की हिम्मत रखते हो?"

हरदीप कुमारने कहा।

 

अर्जुन पंडित  ने भोजन समाप्त करने के बाद अपने मन में कुछ निश्चय किया। उसे अब यह समझ में आ चुका था कि हर व्यक्ति की अपनी एक अलग प्रेरणा होती है, और इसी प्रेरणा के आधार पर ही वे अपने रास्ते का चयन करते हैं। हरदीप कुमारऔर उसके शिष्यों के व्यंग्य और उपहास ने उसे और भी अधिक दृढ़ बना दिया था। उसे यह अहसास हो गया था कि कोई भी व्यक्ति बाहरी दबाव से अपने अस्तित्व को परिभाषित नहीं कर सकता। उसकी असल पहचान उसकी आंतरिक शक्ति और ज्ञान से है।

“आज का दिन मेरे लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ है,” उसने स्वयं से कहा। “यह नहीं कि मैं अपने अतीत को भुला दूँ, बल्कि मैं उसे स्वीकार करते हुए अपने भविष्य की दिशा को बदलने का प्रयास करूंगा।”

अर्जुन पंडित  ने सन्नाटे में वह विचार किया, जिनकी उसे आवश्यकता थी। अकादमी में विद्यार्थियों का ध्यान आकर्षित करना अब कोई असंभव कार्य नहीं था। हरदीप कुमारने उसे जिस तरह से अपमानित किया था, उससे वह अब अधिक दृढ़ संकल्पित हो चुका था। उसे यह भी याद आया कि उसे केवल अपने मार्ग पर विश्वास रखने की आवश्यकता थी, और दूसरों की राय को बेमानी मानते हुए उसे आगे बढ़ना था।

वह धीरे-धीरे अपने कमरे की ओर बढ़ा। रास्ते में वांग यान्शिया उसकी शिष्या थी, और उसकी प्रेरणा और आस्थाएँ ही अब उसकी सफलता का मार्ग खोलने वाली थीं।

हरदीप कुमारकी हंसी और व्यंग्य भरी बातें अब अर्जुन पंडित  के लिए हास्य का विषय बन चुकी थीं। उसने अपने अतीत को स्वीकार करते हुए यह समझ लिया था कि किसी के साथ हो रही असफलता या आलोचना केवल एक अस्थायी चरण होती है।

"क्या तुम जानते हो कि मेरी सबसे बड़ी ताकत क्या है?" उसने अपने आप से पूछा। "वह है मेरी निर्लज्जता! जिसे लोग अपनी कमजोरी मानते हैं, वही मेरी ताकत है।"

ज्योंहि वह अपने विचारों में डूबा था, उसे अपने भीतर एक अदृश्य शक्ति का आभास हुआ। यह शक्ति न केवल उसे अपने शिष्य को बेहतर बनाने में मदद करेगी, बल्कि अकादमी में अपना स्थान भी स्थापित करेगी।

वह सोचने लगा, "आज का दिन इस अकादमी का इतिहास बदलने वाला है।"

अर्जुन पंडित  ने कुछ क्षणों के लिए चुपचाप खड़े होकर आकाश की ओर देखा। फिर उसने धीमे से मुस्कराया और भीतर ही भीतर किसी विशेष ऊर्जा को महसूस किया।

"अच्छा, तो अब क्या होगा?" वह स्वयं से हंसी के साथ बोला, "यह तो बस शुरुआत है!"

उसकी आँखों में एक नई आशा और संकल्प की चमक थी।